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    太仓顶上蟾宫，折桂馆。

    得永乐太仆封谞引荐，长乐太仆张让，终与大长秋曹节见面。

    “拜见老大人。”张让竟不顾尊卑，伏地行大礼。

    曹节微笑下问，终于释怀：“太仆何如此乎？”

    张让对曰：“一朝得势，眼高于顶。如今失势，方知生死两难。先前种种，不提也罢，老大人莫怪。”

    “你我皆刀锯余人。合则两利，斗则两败。太仆若能大彻大悟，我等皆有活路矣。”曹节请张让并坐：“不知此来，所为何事。”

    “此来，欲向老大人，求一贵女。”张让从袖中取出一金丝饕餮锦囊，双手奉上：“琉璃宝钞，五千万。”

    曹节眸中贪念一闪而逝。借举杯以袖遮掩，落杯后，方才笑问：“不知太仆欲求何人？”

    张让以指代笔，蘸茶水书于案上。

    曹节面色微变：“此女早不在人间，如何赎回。”

    “老大人何须瞒我一人。”张让将金丝锦囊，并指推至面前：“诚如老大人先前所言‘合则两利，斗则两败’。陈年旧事，知情者早已作古。老大人不说，何人能窥破？”

    “意欲何为？”利字当头，曹节如何能忍心拒绝。然，来龙去脉，利害关系，需一清二楚。再做计较。趋利避害，人之常情。曹节老奸巨猾，如何能例外。

    “乃为博陛下龙颜一悦。”张让直言道：“陛下别无破绽，唯‘蒸母’也。”

    “竟有此事。”曹节面色古井无波，远未有如此这般惊讶。显然，他也料到。

    《小尔雅·广义》:“男女不以义交谓之淫。上淫曰蒸，下淫曰报，旁淫曰通。”

    上古时。父死，子娶庶母，称“蒸”。兄、叔死，弟、侄娶寡嫂或叔母，曰“报”。二者合称“收继婚”。盛行于春秋先秦，彼时亦合礼法。然今已废止，乃人伦大禁。唯蛮夷戎狄等异族，尚有留存。


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