第(2/3)页

    程昱已醒悟：“吕布为人，袁术岂能不知。故遗二十万斛米，亦是虚与委蛇之计也。”

    “正是。”荀彧言道：“二袁，分领江东二州。荆襄八郡，为大江所隔，南北各半。合二袁之力，兵分数路，攻略南北。刘表恐难保全。”

    俗谓“双拳难敌四手”。二袁齐攻，刘表孤木难支，必败无疑。

    “先前，刘景升遣别驾蒯越，求‘并督交、扬、益三州，委以东南，惟其所裁’。”曹操言道：“阿父（曹嵩），欲成人之美，引（刘）表为外援。亦如王太师，引吕布为援。若刘表为二袁所败，荆州不保。又坐视吕布，窃据徐州。于我不利。甄都危矣。”

    兹事体大。程昱遂看荀彧：“文若，可有良策，解甄都之危？”

    不料荀彧欲言又止。

    曹操心中一动：“莫非，文若亦无，万全之策。”

    荀彧这才答曰：“明公既问，卑下不敢不言。为今之计，唯汉中可救。”

    “汉中可救……”程昱不禁失声：“益州刘焉。”

    话已至此，荀彧无需隐瞒：“二刘可敌二袁。”

    先前，蓟王南下，将益州南中、荆州荆南、并交州南越，合称“三南”。三南，山水相连，民人流窜。种辈所出，多有牵连。而益州牧刘焉，并荆州牧刘表，皆出宗室。虽分奉二主，然毕竟同气连枝。

    谚所谓“辅车相依，唇亡齿寒”。莫过如此。二袁若分占荆州，长江防线，占尽上风。顺下击徐，毋论陶恭祖，亦或是吕奉先，皆难与敌。

    待二袁得四州之地。保合肥侯，跨蹈江淮。关东群雄，再无还手之力。

    窥破天机。曹操一时，束手无策。

    毕竟，天下三分。曹氏父子，奉甄都天子。岂能遣使，与汉中相通。若被王太师朋党所知，必群起而攻之。

    程昱试问：“遣使刘表，暗通利害，可乎？”

    曹操举棋不定，遂看荀彧。

    荀彧断然摇头：“如此行事，即便不为刘表所恨，亦为其所轻。”言下之意，见死不救，反出昏招。刘表焉能不，鄙视憎恨。即便事成，亦适得其反。若刘表因恨生怒，转投王太师门下。与吕布合攻兖州。上公之争，胜负既定；曹氏满门，皆休矣。

    “如之奈何。”进退维谷。曹孟德扼腕长叹。
    第(2/3)页